在现代的工程建设中，在破土动工之前必不可少的一个环节就是“奠基”。奠基在最初的时候，指的是在房屋地基打桩或其他需要破土开挖的工程之前，为埋葬在这个地方的所有无主孤坟及其他一切在这片土地之下生活的生灵举行一个祭奠仪式，告知他们此地不日将破土动工，请他们给予谅解并及时迁出此地——奠基也就是一种尊重和告慰的礼仪。而在现代，为破除封建迷信树立科学观念，奠基也就只取其字面意思，即“奠定基础”。
现代的奠基仪式就更为简单，通常就是在动工之前，将一块准备好的长条形的方石碑上镌刻建筑物的名称、修建单位、奠基日期，并在石碑的中间刻上“奠基”二字——这就是作为奠基石。仪式完成后，将奠基石埋入地下即可。在一些民间，也有将筷子和猪肉以特殊摆放形式埋入地下的奠基方式。
