最初的意思是在打地基盖房搞建筑或一切破土动工的时候，选择一个吉时，向在此地埋葬的无主坟或者一切生灵祭奠，告知他们将于此地破土动工，请他们知悉并谅解或迁徙他方，这是一种尊重和告慰之礼，也是阴阳和合的我国古代的和谐哲学。
发展到如今，为了树立科学破除迷信，而逐渐的把含有迷信色彩的成份去除，把祭奠的含义淡化，而只保留了奠定建筑物的基础这一层形式含义。而奠字的本意就是设酒食以祭之意，从其字形中便可知晓。
奠基仪式流程
第一项，仪式正式开始，介绍来宾，全体起立。
第二项，奏国歌。
第三项，主人对该建筑物的功能以及规划设计进行简介。
第四项，来宾致词道喜。
第五项，正式进行奠基。此时，应锣鼓喧天，或演奏喜庆乐曲。首先由奠基人双手持握系有红绸的新锹为奠基石培土。随后，再由主人与其他嘉宾依次为之培土。
至今不少农村地区，农民在自建房的时候都要看时间、看风水，正式动工下基脚时，还要杀大红公鸡，以鸡血浇基脚，请人来念叨一番等。除此之外，上梁时要吃“抛梁粑”，在梁上埋辟邪的小人等。
